聚，仿佛被吸入其中。他低头看自己靴底，沾了点泥灰，正微微发烫。

“我们应考。”他说，“但有个条件。”

老者目光微凝：“讲。”

“若我们通过，你不得阻拦我们带走秘籍。”燕归云道，“也不得设后续关卡。”

老者沉默片刻，忽然一笑：“你倒是谨慎。可这条件，我不答应。”

燕归云眉头一跳。

“我只保证――”老者缓缓道，“考验真实，结果公正。成与不成，由你们自己定。至于秘籍能否带走，那是考验之后的事。”

燕归云盯着他，没再争。他知道，这种人不会轻易让步。对方掌握主动，谈条件不过是试探底线。

“好。”他道，“我们接受。”

老者点头，转身面向石门，抬起拐杖，轻轻一点门心。

嗡――

一声低鸣响起，石门上的青光骤然明亮，纹路如活物般蠕动，随后缓缓开启一道缝隙。缝隙不过尺宽，内里漆黑，看不见深处，却有股凉风从中吹出，带着陈年尘土与草木腐烂的气息。

“立誓。”老者背对着他们，声音低沉，“一旦应考，生死由命，退者永困。”

燕归云深吸一口气。他能感觉到左臂伤口又在渗血，布料黏在皮肤上，火辣辣地疼。冷无艳站在他身侧，呼吸略重，右腿微微颤抖，却仍挺直脊背。

他没回头，只低声说：“准备好了？”

冷无艳咬牙：“废话。”

他笑了笑，上前一步，朗声道：“我燕归云，携冷无艳，自愿应考，若有违誓，天诛地灭！”

话音落，石门青光一闪，缝隙中的黑暗似乎波动了一下。

冷无艳紧随其后，举起断鞭，声音清厉：“我冷无艳，自愿赴试，生死无悔！”

她话音刚落，石门缝隙再度扩大半尺，青光流转，照在二人脸上，映出冷汗与血痕交织的面容。

老者终于转身，看着他们，眼中闪过一丝难以捉摸的神色。他没再说话，只是缓缓退后两步，站回石台边缘，闭目不语，仿佛已与古树融为一体。

燕归云没动。他盯着石门，目光扫过那道缝隙。他发现，门内并非完全黑暗――在极深处，有一点微光闪烁，像是烛火，又像是眼睛。

冷无艳低声问：“真要进去？”

“已经没有别的路了。”他说。

她没再问，只是将断鞭握得更紧。

燕归云迈出一步，鞋底踏上石门前的平台。平台由整块青石凿成，表面光滑，刻着一圈模糊的符文，已被岁月磨平大半。他能感觉到脚下传来微弱的震动，像是有什么东西在门后缓缓苏醒。

冷无艳跟上，站到他身边。两人并肩而立，面对石门，身影被青光拉长，投在碎石地上，像两柄出鞘的刀。

“记住。”燕归云低声道，“不管里面是什么，别信太容易的东西。”

冷无艳冷笑：“你以为我是三岁小孩？”

他没笑，只是点了点头。

石门缝隙中，那点微光忽然跳动了一下。

燕归云伸手，搭在门沿上。

石质冰冷，触感粗糙，却隐隐发烫。他用力一推――

门未开。

反而，那青光顺着他的手掌蔓延上来，沿着手臂爬向肩头。他立刻抽手，却发现青光如附骨之疽，缠绕不去。

冷无艳见状，扬鞭就要砸下，却被他抬手拦住。

“别动。”他说，“它在……读我。”

冷无艳僵住。她看见那青光已爬至他脖颈，正逼近下颌。燕归云闭上眼，额头青筋微跳，像是在承受某种无形压力。

三息之后，青光骤然退去，缩回石门缝隙，消失不见。

燕归云睁开眼，呼吸略重。他摸了摸鼻梁，低声道：“它认了。”

冷无艳盯着他：“认了什么？”

“认我们是应考之人。”他说，“门开了。”

果然，石门缝隙正在缓缓扩大。这一次，不再是尺宽，而是足以容纳两人并行。门内黑暗依旧，但那股凉风更强了，吹得人衣角翻飞。

老者仍闭目而立，仿佛对这一切视而不见。

燕归云回头，最后看了一眼来路。雾气弥漫，巷道无踪，连那棵枯树的影子都模糊不清。他知道，从这一刻起，他们已无退路。

他转向冷无艳：“走吗？”

她盯着门内，眼神锐利，嘴角却扬起一丝疯意：“你说呢？”