，机器连着一根管子，管子里流动着淡蓝色的液体，是液态寒气，在为房间供能，保持低温，防止尸体腐烂。

尸体旁边有张桌子，桌上堆着些纸张，还有一个打开的金属箱子。箱子里是空的，但箱子盖上刻着行字：第七十三号样本，寒神血脉，纯度87，提取失败。

第七十三号。凌烬想起在冰窟看到的实验记录，第七十三号实验体，男性，三十五岁，注入低浓度寒髓提取液，九小时后死亡。就是这个人。他是实验体，也是研究员？还是说，他是在实验失败后，被灭口了？

凌烬走进房间，走到桌边，拿起那些纸张。是实验日志，字迹很工整，但最后几页变得很潦草，像写字的人情绪失控了。他快速浏览。

“第一百一十五号样本（婴儿）初步成功，但无法稳定。必须找到稳定方法。秦苍催促，压力巨大。”

“尝试用寒气刺激样本基因，诱发突变。但突变不可控，样本出现肢体坏死现象。失败。”

“发现遗迹深处有天然寒髓矿脉残留，浓度极高。或许可以用矿脉寒气‘浸泡’样本，强行重塑基因。风险极大，但值得一试。”

遗迹深处有寒髓矿脉残留。凌烬抬头，看向房间另一头。那里有扇小门，虚掩着，门缝里透出更亮的、淡蓝色的光，和更浓的甜腥味。矿脉在那边。

他放下纸张，走到小门前，推开门。

门后是个向下的阶梯，很陡，一直延伸到黑暗深处。淡蓝色的光就是从下面涌上来的，混着刺骨的寒气和那股甜腥味。左手虎口处的寒神印在疯狂地烫，在呼应下面的东西。

他握紧刀，走下阶梯。阶梯很长，走了大概五十级，到底了。前面是个天然的溶洞，不大，但洞壁上嵌满了淡蓝色的晶体，晶体在发光，把整个溶洞照得一片幽蓝。洞中央有个水潭，水是黑色的，不结冰，在缓缓流动，水面冒着白气。甜腥味就是从水潭里散发出来的。

是寒髓矿脉的源头之一，和冰窟那个很像，但更小，更浓缩。

凌烬走到水潭边，蹲下，看着漆黑的水面。水很稠，像融化的沥青，但寒气逼人，离着三尺远就能感觉到皮肤在发紧，在起鸡皮疙瘩。左手虎口处的寒神印烫得像要烧起来，在催促他，在渴望。

“浸泡”样本，强行重塑基因。那个死去的研究员是这么写的。用这潭水浸泡，或许能让左臂的再生完成，或许能让他彻底掌控寒气，也或许……会让他变成怪物，或者死。

他没得选。左臂还在变异，不完全再生，迟早会失控。而且，他需要力量，需要能杀回凛冬城、能在秦苍手里救出阿月的力量。

他站起来，脱掉破烂的上衣，露出精瘦但布满伤疤的身体。然后他咬牙，走进水潭。

冷。

瞬间的、刺骨的冷，像有无数根冰锥同时刺穿皮肤，扎进骨头，搅碎内脏。他闷哼一声，身体剧烈颤抖，但没停，继续往下走。水很稠，阻力很大，每一步都像在泥浆里跋涉。走到潭心，水没到胸口，他停下，盘膝坐下，让水淹没肩膀，只露出头。

寒气从每一个毛孔往身体里钻，往左臂里钻。左臂的皮肤在接触到潭水的瞬间开始发光，深蓝色的光像火焰一样燃烧，那些淡蓝色的纹路疯狂流动，涌向虎口处的寒神印。印记的颜色在变深，从黑色变成了某种无法形容的、仿佛能吸收一切光的暗色，但光芒更盛，像颗小太阳，把整个溶洞照得一片通明。

疼，无法形容的疼。像有无数把烧红的刀子在刮骨头，在剔肉，在重塑每一寸经脉。凌烬咬着牙，牙齿咬得咯吱响，额头上青筋暴起，冷汗刚冒出来就被寒气冻成冰珠，挂在皮肤上。他想惨叫，但喉咙被冻住了，发不出声，只能在心里嘶吼。

他能“看见”――不是用眼睛，是用某种内视的感觉――自己的左臂在变化。骨头变得更密，更硬，像某种金属。肌肉纤维在重组，变得更坚韧，更有力。皮肤下的寒气纹路在蔓延，从手臂延伸到肩膀，延伸到胸口，像树根一样，扎进他的身体，和他的心脏、肺、每一处脏器连接。

他在变成怪物。但他停不下来，也不想停。力量在涌出，强大到让他战栗的力量。他能感觉到，只要他愿意，现在就能凝出一支箭，射穿十丈厚的冰层，能冻住一条河，能让一座山变成冰山。

代价是什么？寿命？人性？还是别的什么？他不知道，也不在乎了。

浸泡了不知多久，也许是一炷香，也许是一年。左臂的疼痛渐渐消退，取而代之的是一种冰冷的、绝对的掌控感。他抬起左手，五指张开，然后握拳。没有声音，但周围的空气在拳心处凝结，凝成一个淡蓝色的、旋转的冰晶漩涡。

他站起来，走出水潭。水从他身上滑落，滴在地上，瞬间冻成冰珠。他低头看自己的身体。皮肤还是正常的颜色，除了左臂――