闹哄哄的新年，眨眼便散了场。转眼东风解冻，蛰虫始振，竟是开春了。今年的春来得分外早，不过三月光景，已是遍地春光明媚，堤岸杨柳依依，万物萌发。

赵延玉将《红楼梦》前八十回的手稿交给裴寿容付梓发行，先印上半部，下半本的事，暂且留待日后再议。

兰雪堂先前靠着几本话本红极一时，门庭若市，后来几个月没出新书，生意便稍稍回落了些。

可这《红楼梦》一问世，立时便叫兰雪堂重又热闹起来，来往的车马挤满了门前长街，堂内更是座无虚席，摩肩接踵。人们兴致勃勃，争相竞阅。

这般盛况，起初是出于好奇、期待，可后来却真真切切地被书里的内容勾住了魂。

赵延玉写的前八十回，拿捏住了故事的精髓，又贴合月朝的风土人情做了些许修改，读来不觉隔阂。

书分两个版本，一版是白话，辞浅白通俗，便是目不识丁的老奶奶听人诵读，也能把里头的故事听得明明白白。

另一个则是雅藏版，文辞典雅，诗词歌赋，遣词造句更讲究，端的是阳春白雪的极致。

两版内容大体无二，不过是各取所长，竟叫不同阶层、不同喜好的人都能品出滋味来，可谓雅俗共赏。

《红楼梦》篇幅绵长，书中还配了数十幅精致插画，单是制版印刷的成本，就比从前的话本高出数倍，售价自然也水涨船高。

裴寿容特意设了试读的规矩，凡来兰雪堂者，皆可免费品读前五回。

那前五回的文字，偏生写得跌宕起伏，抓人心魄，从甄士隐梦幻识通灵，到林黛玉抛母进京都，处处都是伏笔，句句藏着玄机，但凡读过的人，没有一个不心心念念着后续，往往合上书便立刻掏钱买下，半分犹豫也无。

此外，兰雪堂还添了借阅的法子，囊中羞涩却又手痒难耐的人，只需付些薄利，便能把书借回家细读，读完再归还便是。

这般举措下来，兰雪堂的名声越发响亮，裴寿容索性在京城里又开了两家大分店，即便如此，依旧只能堪堪应付络绎不绝的客流。

世人皆爱才子佳人的故事，《红楼梦》里贾宝玉与林黛玉、薛宝钗的爱恨纠葛，是故事的主线，可这本书的妙处，却远不止于此。

它通过贾、史、王、薛四大家族的兴衰荣辱，特别是以贾府为主，描绘了大家族的日常生活、人情世故、乃至潜藏危机。笔触细腻，刻画深刻，令人叹为观止。

书中塑造的数百个人物，上至贾太君、贾政、王夫人，下至宝玉、黛玉、宝钗、王熙凤、探春、史湘云乃至晴雯、袭人、刘姥爷等，个个有血有肉，性格鲜明，宛如就生活在读者身边。

上至簪缨世家的妻主夫郎，下至市井巷陌的贩妇走卒，都对这本书爱不释手。

钟鸣鼎食、诗酒风流、繁文缛节、宅门隐秘，上层人读来，只觉书里写的便是自己身边的光景，有种奇特的亲切感；寻常百姓读来，则满心都是好奇，想要一窥高门大户的生活，竟也看得津津有味。

同时，书中对人性善恶、命运无常、世态炎凉的描摹，又超越了阶层，引发了广泛的共鸣。

于是，《红楼梦》愈发大红大紫。

……

春风和煦，一处雅致轩敞的宅邸内，正举办着一场春日宴。赴宴的皆是各府有头有脸的男子，或是出身名门，或是妻家显赫。

这样的场合，既是联络情谊、交换消息的平台，也是展示风仪、暗中较劲的舞台。

场中光景分作两般，一些生性活泼、不喜拘束的，便在园中玩起了投壶、射箭，赢了的人面上飞红，惹来一阵笑语。

另一些性子更端庄沉稳的，则聚在花厅中，焚香煮茶，低声细语，谈论着时新衣料、首饰花样，或是府中趣事、女男前程。

不知是谁先提了一嘴近来风头无两的《红楼梦》，话音刚落，原本各聊各的夫郎们，竟三三两两聚到了一处，话题陡然就拢在了这上头。

“你也看了那《红楼梦》？”

“看了，前日才从兰雪堂买了雅藏版。我瞧着倒不是什么闲书，里头的滋味细品起来，竟有几分嚼头。”

“可不是么，如今京城里，谁不提一句《红楼梦》?”一位衣着华贵的正夫轻轻叹气，“我家那位侧室，不过是认得几个字，读了这书，竟能与妻主说上几句，哄得妻主这几日都宿在他那里，真是……”

“我家也是，妻主昨日还考问我，秦可卿的判词是什么，我哪里答得上来？倒叫一个新进府的小侍儿抢了先，背得一字不差，妻主还赏了他。”另一位年长些的男子摇头叹息。

“我是不识几个字的，可架不住身边伺候的丫头吊头们日日念叨，什么‘