前来开门的是一名老妇，发白如银丝，脊背佝偻。她揉着惺忪睡眼，仿佛刚自好梦中苏醒，

“谁啊，大晚上的。”

祝小枝越过傻愣着的少年们，含笑上前，

“老人家，您可瞧见一位八字胡须的中年男子？”

老妇没有丝毫犹豫，矢口否认，“未曾看见。”

“方才我们见一个八字胡须的中年男子拖着黑布袋，鬼鬼祟祟摸进了您家。老人家，您刚睡醒，恐怕即便家中进了贼人，也不知晓，还是让我等进去为您仔细检查一番。”

罢，祝小枝不由分说，侧身绕过了老妇，独留她在原地瞪眼嚷嚷，

“你们是谁？我要报官！”

几个少年也觍着脸，缀在祝小枝身后陆续进入，不敢看老妇一眼。

祝小枝的视线划过门中院落，逐一审视。围栏圈起几只鸡，门前贴着红对联，角落摆放一把崭新的扫帚和木桶，颇有生活气息。

老妇跟着他们，愤愤嘟囔，“都说了我家没人。”

“那么，为何那里会有一枚糖葫芦呢？”

内屋的门槛侧，被灰尘覆盖的角落，赫然是一枚色泽鲜艳的红果子，但是滚落时裹了灰，不太易见。只因此时恰巧一束月光照下，显明了形迹。

适时，一个男子的声音响起，

“阿娘，是我，我带了囡囡回来看奶奶。”

内室一个八字胡须、水牛鼻、小豆眼的中年男子牢牢揽着粉雕玉琢的女童走出，后者手中紧紧攥着一串糖葫芦。

“或许是我的样貌让诸位少侠误会了罢。”

老妇人神色一变，与男子递了几个眼神后，连忙接话，

“原来是我家儿回来了，各位，这是我儿和我孙女，我儿虽生得有些贼眉鼠眼，但并不是歹人。”

祝小枝走到女童跟前摸摸她的羊角辫，指着中年男人问道，“小娘子，这是你爹爹么？”

女童摇头，男子一把将她往后揽去，挡在她跟前，躲开祝小枝探究的目光，

“囡囡是个傻子，也不会说话，娘子别为难她。”

祝小枝默默算了算，今夜的宴席拢共十来人，现下有五人在此，对方目前只看见一个成年男子，身后的屋子至多再藏两人，真要是打起来，应该还是己方优势。

“我要带走这个孩子。”

老妇横眉竖眼，“你怎能无端抢人，真是蛮横不讲理，枉顾王法！”

祝小枝扬起芙蓉般的面庞，眉梢间尽是骄纵恣意，但正气凛然，掷地有声，

“王法，向来只站在正义的一方。或者你们去报官，不过报官前要顺带将朱雀大街玲珑楼的许清泉娘子也请来，她弄丢了孩子，也是个年岁相仿的哑女。”

见祝小枝一行人衣着气度皆不凡，男人向老妇使了个眼色，将女童推出来，又拽了拽老妇布衣的袖口，

“我见娘子不像坏人，那……囡囡，你先跟这位姐姐走，不过你们肯定是弄错了，等诸事澄清，还请记得把囡囡还我。”

祝小枝没再和他们啰嗦，牵起女童的手，便向外行去，等好端端转过接口拐角，才停下等待四名少年。

她挑了一个最为壮硕的少年，将女童郑重交给他，

“请带她回去，让清泉娘子瞧瞧。”

复又转头望向圆脸少年，

“刚才好像是你跑得最快吧？我来时遇见了裴舍人，已经托他带着崔二郎跟上，但他们不一定能成功找到这儿，还请你沿着来路去找找他们。”

她往前一站，与余下两个少年并立，月光一照，才发现他们当中原来还有那个心高气傲但文章好的陈照。

他怎么永远鼻孔朝天摆臭脸，难怪作为政治家不讨喜，平白丢了性命，看来想要拉拢他的好感度并不容易。

祝小枝逐一指挥，

“这位郎君，你去后门，陈郎君去那头，我往前一点。我们分三处守候，各自偷偷藏好，千万别跟他们起冲突，数清楚出逃人数，看好他们溜走的方向。”

陈照被她点出称呼，愣了愣。

他的脸被酒气醺了一遭，又被汗水蒸了一道，月华下红得像枚柿子。

祝小枝本已经背过身抬起腿，想了想这几个都是高门贵胄的世家子弟，说不定一根筋不知变通，白送了性命，又回头亟亟补充道，

“虽说咱们只要坚持到裴舍人带人赶到，但万一遇事不对，跑。”

她挑好一棵不大但枝繁叶茂的树，充分发挥从前在福利院的看家本领，哼哧哼哧爬了上去。