太和殿外的铜鹤嘴里吐出最后一缕沉香。

值殿太监把拂尘换到左手——站了两个时辰，右手腕子酸了。

丹陛下的青砖地被朝靴底磨得发亮，几百双靴子踩在上面，窸窸窣窣的响动混成一片。

刘策坐在龙椅上。

龙椅的黄花梨扶手被掌心捂热了，滑腻腻的。冕旒垂在眼前，十二串玉珠把底下一张张脸切成碎块。左起第三排那个空位——首辅今天没站。

首辅站在最前排，两只手拢在袖子里，从卯时到现在一动没动。

户部尚书正在念奏疏，念的是今年夏粮收成——比去年多了两成。

往年这个数字念出来，底下会有一片“陛下圣明”的颂声。今天没有。

底下一片安静，静得能听见殿角的铜漏一滴一滴往下坠。

奏疏念完，刘策说了句“知道了”。

户部尚书退回班列，袖子擦过旁边兵部侍郎的朝珠，发出一声细碎的响。

然后殿里又静了。

刘策扫了一圈底下的脸。

“诸位爱卿，今天没什么要奏的？”

底下还是静。

然后左都御史动了，朝靴往前迈了半步——迈出来又顿了顿，站定。

“陛下，臣有本。”

“说。”

“近日京城坊间流四起，茶楼酒肆有说书人公然宣讲——宣讲不当之词。涉及朝廷大政，涉及大臣私德，甚至涉及——”

左都御史喉结滚了一下。

“涉及陛下与皇后娘娘的私房话。”

殿里炸起一阵低低的嗡嗡，像是有人往滚油里泼了一勺水。

“臣以为——此风不可长，流惑众，动摇国本。应着顺天府严查源头，查封茶楼，缉拿说书人，以正视听。”

刘策没说话。

手搁在龙椅扶手上，手指轻轻敲了两下，冕旒的玉珠轻轻碰了碰——叮的一声。

“还有谁附议。”

又站出来三个，一个礼部的，两个都察院的。礼部侍郎说流有辱斯文，都察院的说编造帝后私语是大不敬，每个人说完了都躬身等着——等天子点头。

刘策看着他们，冕旒后面的脸没什么表情。

“顺天府尹来了吗。”

后排挤出一个人，五品朝服，领口有点歪——站了半早上没敢动，脖子僵了。躬身行礼，袖子差点扫到地上。

“臣在。”

“左都御史说京城流四起，你这个顺天府尹——知道这事吗。”

“臣——知道。”

“怎么知道的。”

“臣的夫人昨儿去菜市买菜，听卖菜的婆子说的。回来跟臣说——最近菜价没涨，但卖菜的婆子精气神比从前足了。臣问为什么。她说——婆子讲，上头说了，收了税不修路的是不要脸。”

殿里的嗡嗡声压不住了。

有人咳嗽，有人把朝靴轻轻挪了半寸。有人转头看首辅——首辅还是站在前排，两只手拢在袖子里，脸上一丝褶子都没动。

刘策等嗡嗡声小下去。

“顺天府尹，你夫人的菜买了多少。”

“顺天府尹，你夫人的菜买了多少。”

“买了——三斤萝卜两斤白菜。”

“好，萝卜白菜多少钱一斤。”

“萝卜一文钱两斤，白菜一文钱三斤。比上月便宜了些。”

刘策靠在龙椅背上，冕旒的玉珠轻轻晃。

“左都御史说那是流——流能让菜价便宜？能让卖菜的婆子精气神足？能让顺天府尹的夫人买菜回来跟你唠叨上头说了不要脸？”

顿了顿。

“这流——顺天府你查不查。”

顺天府尹跪下去了，不是五体投地的大礼——是单膝。朝靴底斜着翘起来，露出磨薄的鞋掌。

“臣——不查。”

“为什么不查。”

“因为流说的是真话，真话不是流，真话是——是民心。”

左都御史的脸白了，朝服底下的肩膀轻轻抖了一下，转头看首辅。

首辅还是没动，手指在袖子里轻轻捻着，袖子表面微微起伏。

刘策把目光从左都御史身上收回来。

“顺天府尹，起来。朝堂之上，单膝跪着难看。”

顺天府尹站起来，领口更歪了。站回班列的时候，旁边工部